particularités importantes de leur organisation, et parce que cette organisation 
offre un plan qui leur est particulier et exclusif. Quoique plus voisins des 
mollusques par leurs rapports, ils paroissent intermédiaires entre ceux-ci et 
les tuniciers.
 

Ces animaux sont généralement testacés, mollasses, inarticulés, sans tête, sans 
yeux, et ont la bouche cachée, toujours dépourvue de parties dures. Leur corps 
est entièrement enveloppé dans un manteau ample, qui se compose de deux grands 
lobes, soit libres, soit réunis par-devant. Leurs branchies sont, en général, 
grandes, doubles, symétriques, externes, et sont placées en dehors, entre le 
corps et le manteau, une ou deux de chaque côté. Elles ressemblent à des 
feuillets membraneux, très-minces, taillés en demi-lune, et formés par un tissu 
de vaisseaux repliés comme des tuyaux d'orgue et unis les uns aux autres.
 

Ces mêmes animaux possèdent un système complet de circulation. Ils ont un cœur 
petit, plus difficile à apercevoir que celui des mollusques, placé vers le dos 
de l'animal, des vaisseaux artériels et des vaisseaux veineux. Leur foie est 
volumineux, embrasse l'estomac et une grande partie du canal alimentaire. Ils 
paroissent hermaphrodites, se reproduisent sans accouplement, et sans doute se 
suffisent à eux-mêmes, ou se fécondent par la voie du fluide environnant, qui 
sert de véhicule aux matières fécondantes.
 

Tous les conchifères ont une coquille bivalve, c'est-à-dire, sont revêtus 
entièrement ou en partie, d'une enveloppe solide, inorganique, testacée, 
extérieure, toujours formée de deux pièces, soit uniques, soit principales. Ces 
pièces sont opposées l'une à l'autre, jointes ensemble par un point ou une 
portion de leur bord inférieur, fixées ou réunies par un ligament coriace, et 
véritablement articulées en charnière. Elles constituent la coquille tout-à-fait 
particulière de ces animaux. Dans beaucoup de conchifères, la charnière de la 
coquille est affermie par des protubérances testacées, auxquelles on a donné le 
nom de dents : les unes sont appelées cardinales, lorsqu'elles sont situées sous 
les crochets des valves ; les autres, étant placées sur les côtés, ont été 
nommées dents latérales. Mais ni les premières, ni les secondes n'existent pas 
toujours, ni toujours simultanément. Quant au ligament coriace qui maintient les 
valves dans leur situation, comme il est très-élastique, il sert aussi à ouvrir 
la coquille, et, pour cela, il suffit que l'animal relâche son muscle ou ses 
muscles d'attache.
 

Les conchifères se divisent en deux ordres qui, ensemble, embrassent seize 
familles. Voici l'énoncé des ordres et des