de cette science est arrêtée, solidement fondée : car toute science doit avoir 
la sienne, doit cesser d'être le jouet des prétentions rivales, et n'être point 
à la merci de l'arbitraire qui, se mettant au-dessus de toute règle, l'anéantit 
réellement.
 

S'il n'étoit question, en histoire naturelle, que de l'art de distinguer les 
objets, afin de ne confondre nulle part ce qui est réellement différent, la 
philosophie de la science se réduiroit à ce seul but, la considération des 
rapports seroit sans objet, tout moyen qui conduiroit au but cité seroit 
assurément très-bon ; enfin les systèmes artificiels rempliroient d'autant mieux 
la tâche, qu'ils offriroient une meilleure hiérarchie de caractères 
distinctifs.
 

Mais il n'en est pas ainsi : on a, dans l'étude de l'histoire naturelle, des 
objets bien plus importans à considérer que l'art des distinctions, et que 
l'établissement d'une nomenclature immense et toujours changeante, par 
l'arbitraire des considérations que chacun se plaît à employer.
 

L'étude de l'histoire naturelle nous conduit véritablement à celle de cet ordre 
de choses qu'il a plu au SUPRÊME AUTEUR de tout ce qui existe de créer, et par 
la voie duquel tout ce que nous observons se trouve réellement produit ; elle 
nous conduit à la connoissance de la Nature ( V. ce mot ), à celle de ses lois 
diverses. Certes cette connoissance est pour nous d'un bien grand intérêt ; car 
elle nous montre la source des phénomènes que nous observons de toutes parts ; 
elle rectifie nos idées sur une multitude d'objets qu'il nous importe de juger 
convenablement ; et, nous éclairant sur notre propre organisation, elle seule 
nous indique la voie qui peut nous faire connoître la source et la nature de nos 
organes, et, de là, les moyens de nous soulager dans nos maux multipliés.
 

S'il est vrai que tous les corps quelconques soient des productions de la 
Nature, c'est-à-dire de cet ordre de choses créé, dont les lois de tous les 
ordres sont sans doute l'expression constante de la volonté de son sublime 
auteur ; en un mot, s'il est vrai que se soit cette Nature qui ait donné lieu à 
l'existence de tant d'objets différens, qui les varie, les détruit et les 
renouvelle perpétuellement, le but d'une distribution générale de ces objets 
dans nos ouvrages ( nos Systema naturæ ), ne doit pas être de nous offrir 
seulement une liste partagée en une multitude de divisions et commode à 
consulter ; mais ce but doit être de nous présenter, dans la construction et 
dans la disposition générale de la série qui constitue cette liste, un ordre 
représentant, le plus possible, celui même de la Nature, c'est-à-dire celui 
qu'elle a suivi en donnant l'existence à ses innombrables productions. Enfin,