Il est donc difficile de décider si, et dans quelles limites, Foderà, “ une fois
revenu dans sa patrie, a soutenu dans ses leçons la mutabilité des espèces et la
disparition lente de certaines formes, sans secousses brusques ”, difficile
aussi d'établir qu'il a fait des cours sur plusieurs aspects du transformisme,
ainsi que le soutenaient Lessona, et après lui, Fenizia et Camerano. Simone
Fubini, le biographe à qui l’on doit les notices les mieux documentées sur la
vie et les œuvres de Foderà, et qui avait recueilli les confidences et les
souvenirs de Giuseppe Mendola, élève et collaborateur du médecin sicilien, se
limitait à citer l'opinion de Lessona sur le “ lamarckisme ” du physiologiste,
sans pour autant la confirmer par des renseignements en sa possession. Etant
donné l'assurance avec laquelle Lessona parlait de l'adhésion de Foderà au
transformisme sans craindre d'être démenti, l'on peut supposer que sa source
d'information était Filippo Antonio Foderà, qui, descendant de Michele, avait
projeté d'écrire une biographie de son aïeul, biographie qui resta inachevée
(8).
Si l’on ne peut parler de “ lamarckisme ” dans le cas de Gautieri, il est
difficile, d'après la documentation disponible, de considérer Fonderà comme
partisan de Lamarck. Toutefois, il faut souligner l'intérêt de l'œuvre de
Gautieri qui révèle la circulation à l'échelle européenne de plusieurs
thématiques “ transformistes ” dans les toutes premières années du XIXe siècle.
Entre 1797 et 1805, un nombre non négligeable de naturalistes et de
non-naturalistes (E. Darwin, le théologien anglais William Paley, Lamarck,
Julien-Joseph Virey, François Levaillant, Gautieri) affirmaient - ou niaient -
qu'il fût possible de considérer la morphologie des différentes formes de vie
comme modifiable en fonction de l'adaptation de l'animal à ses conditions de
vie. L'examen systématique de cette discussion et, en particulier, l'étude du
débat sur la plasticité de la configuration anatomique des oiseaux contribueront
à éclairer l'usage lamarckien des fameux exemples empruntés à l'ornithologie
pour illustrer la transformation des organismes, exemples caractéristiques du
Discours de l'an VIII et des œuvres transformistes qui ont suivi.
(8) M. Lessona, op. cit., n. 1, p 147. S. Fubini, M. Foderà. Discorso
Inaugurale, Annuario della R. Università degli Studi di Palmero per l'Anno
accademico 1887-1888, Palermo, 1887, p. 5-27.
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