constatation  du membre de la Société à peu près inconnu, qui pouvait affirmer 
tranquillement que trois tendances ou opinions se partageaient parmi ses 
confrères, sans donner lieu à des exclusions. Une des preuves  de la largeur 
d’esprit et de la liberté d’opinion des géologues de l’époque est d’ailleurs, 
par exemple, le fait que nous avons signalé :  le cas d’Alcide d’Orbigny. Nous 
avons vu que plusieurs membres de la Société, et non des moindres, rejetaient 
ses idées théoriques,  mais ils appréciaient ses travaux scientifiques, au point 
de lui confier la présidence de leur Société pour l’année 1843. Ce n’est que 
plus tard - après 1860 ! - que les dogmatismes, et même parfois les sectarismes, 
s’affronteront. La Société géologique de France a bien été un “espace de 
liberté” de pensée et d’expression. C’est en  exploitant les articles du 
Bulletin de la Société géologique de France que l’on pourra enfin faire 
l’histoire “historique” de la pénétration des idées évolutionnistes en France.
 

Et c’est ainsi que l’on peut comprendre sans étonnement, et sans éprouver le 
besoin de la passer sous silence, la constatation historique de Camille Dareste 
(1822-1899) au début de l’année 1859 (donc avant la parution de l’Origine des 
Espèces de Darwin). Elle s’inscrit et se comprend dans l’exposé documenté des 
opinions de ce temps que nous venons de faire : “Les idées de Lamarck ont 
pénétré peu à peu dans la science, et aujourd’hui on commence à comprendre que 
la question mérite au moins d’être réfutée autrement que par des plaisanteries 
ou des anathèmes... Nous voyons d’ailleurs aujourd’hui les hommes les plus 
éminents entrer dans la voie ouverte par Lamarck, et faire de l’idée de la 
variabilité limitée des espèces le point de départ de leurs théories 
scientifiques”. (“Biographie de Lamarck”, dans Hoefer, Nouvelle Biographie 
générale, t.29, début 1859, p.55-62, cit. p.62). C’est en compulsant les 
publications de la Société géologique de France que l’on peut revivre ce 
cheminement des idées anticatastrophistes et évolutionnistes introduites par 
Lamarck depuis le début du siècle, et restées vivantes ensuite en France. Un 
travail immense de dépouillement de documents reste encore à faire dans ce 
domaine!
 

Goulven LAURENT
goulvenn@aol.com