podes ne présentent aucune transition aux vertébrés. Or, comme ceux-ci sont,
ainsi que les autres, de véritables productions de la nature, et qu'ils ne
peuvent être des animaux réellement isolés, ils ont nécessairement une source
qui a donné lieu à leur existence. Quoique cette source nous soit encore
inconnue, nous devons la chercher, et j'ai des motifs pour penser qu'elle se
trouvera plutôt dans la branche des animaux inarticulés, que dans celle de ceux
qui ont des articulations.
Déjà je rapporte à l'ordre dont il s'agit, des mollusques singuliers par leur
conformation et leurs caractères, qu'en vain l'on chercheroit à placer dans
aucun des quatre ordres précédens, parce qu'ils sont singulièrement éloignés par
leurs rapports de ceux que ces ordres embrassent.
Ces mollusques sont des animaux gélatineux, compliqués dans leur organisation, à
tête distincte, munie de deux yeux, et à bouche garnie de mâchoires cornées ; à
corps allongé, nageant horizontalement, et ayant une ou plusieurs nageoires. Ils
sont gélatineux, parce que la nature, sur le point d'établir un nouveau mode
d'organisation, eut besoin pour le commencer, d'un ramollissement des parties
animales qu'elle transforma progressivement pour amener ce nouveau mode. On
sent, effectivement, en considérant les hétéropodes, que ces animaux indiquent,
par leur forme et la singularité de leurs caractères, un ordre de choses qui
peut amener celui qui constitue l'organisation des poissons. Il est en outre
probable que les mollusques hétéropodes que je vais citer, ne sont que les
premiers vestiges connus, d'une série d'animaux marins nombreux et diversifiés,
et dont l'observation, presque jusqu'à présent négligée, commence à nous offrir
des races fort remarquables. Voyez le Journal d'histoire naturelle de
Philadelphie, mai et juillet 1817.
Les mollusques hétéropodes présentent dans leur corps une conformation assez
irrégulière, des nageoires sans ordre et en nombre variable, et, dans la
plupart, une singulière situation du cœur et des branchies. J'y rapporte les
quatre genres qui suivent.
Carinaire. Firole.
Firolide. Phylliroë.
Nota. L'on trouvera dans le dernier volume de l'Histoire Naturelle des animaux
sans vertèbres, l'exposition des principaux genres des mollusques, et
l'indication des principales espèces de ces genres.
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