contexte scientifique, philosophique et institutionnel des débats sur l'histoire 
naturelle et sur ses transformations au commencement du siècle passé.
 

A vrai dire, la France est le pays où l'évaluation de l'influence exercée par 
Lamarck sur la scène scientifique française et européenne a tardé le plus à 
émerger, ceci pour des raisons que j'ai déjà évoquées dans la communication 
"Célébrer Lamarck". Il y a eu bien sûr d'importantes études sur le contexte 
scientifique et institutionnel de la carrière de Lamarck centrées sur Buffon, la 
naissance du Muséum national d'histoire naturelle, ou les carrières de 
quelques-uns de ses collègues, Cuvier en premier. Et dans les deux dernières 
décennies, on a aussi assisté à la publication de monographies très innovatrices 
sur Lamarck lui-même. Toutefois, l'analyse critique du mythe de l'isolement de 
Lamarck, condition préliminaire pour se poser la question de la nature, de 
l'identification et de la composition de son auditoire, de ses amitiés et 
alliances, ou finalement de ses disciples et admirateurs, a été traitée dans des 
études parues au cours des dix dernières années. Dans mon ouvrage The Age of 
Lamarck (dont la première édition italienne était parue en 1983), j'ai essayé 
d'étendre le domaine de la recherche historique sur Lamarck  en faisant appel 
aux témoignages des figures comme celles de Cyprien-Prosper Brard, Pierre Denys 
de Montfort, Julien-Joseph Virey, Jean-Baptiste-Georges-Marie Bory de Saint 
Vincent, Louis-Constant Prévost, Jean-Claude Delamétherie, 
Charles-Nicholas-Sigisbert Sonnini de Manoncourt, Jean-Baptiste-Julien d'Omalius 
d'Halloy, et celles d'autres auteurs qui avaient entretenu un dialogue soutenu 
avec l'oeuvre de Lamarck et qui lui étaient souvent favorables. Goulven Laurent, 
le doyen des études sur Lamarck et le lamarckisme français, a montré l'étendue 
de l'influence exercée par les premiers ouvrages de Lamarck sur les géologues et 
les paléontologues en particulier. Tout récemment, la dissertation discutée par 
Patrick Matagne, fondée sur une admirable recherche sur les sociétés 
naturalistes de la province française, a révélé d'importantes traces 
significatives de la pénétration des idées de Lamarck dans les milieux 
scientifiques provinciaux à partir de la fin des années 1830 (8).  Compte tenu 
du fait que les auditeurs français constituaient évidemment la plus grande 
majorité de ceux qui suivaient le cours de Lamarck, il est évident que la 
recherche sur le registre des élèves va donner des résultats tout à fait 
cruciaux sur la diffusion de ses idées dans la France de la première moitié du 
dix-neuvième siècle. 

(8) P. Corsi, Oltre il mito. Lamarck e le scienze naturali del suo tempo, 
Bologna, Il Mulino 1983, édition revue en langue anglaise, The Age of Lamarck. 
Evolutionary Theories in France, 1790-1830, Berkeley, University of California 
Press, 1988. G. Laurent, "Paléontologie et évolution en France de Lamarck à 
Darwin", thèse de Doctorat d'État, Université de Paris I, 2 vol., 1984 ; P. 
Matagne, "Les mécanismes de diffusion de l'écologie en France de la Révolution 
française à la première guerre mondiale", thèse de Doctorat d'État, Université 
Paris VII, 2 vol., 1994.