Les théories évolutionnistes débattues en Europe avant la parution de l'Origine
des espèces ont également fait l'objet d'un certain nombre d'études. Pour le
cas italien, on a déjà cité les travaux de Pietro Omodeo sur Giosué Sangiovanni
; d'autres études de Giovan Battista Benasso, Pietro Passarin d'Entrèves et
Giulia Sella, et de moi-même ont montré la persistance d'une tradition
lamarckienne (souvent cachée à la censure religieuse et politique) dans l'école
naturaliste italienne. Comme j'ai eu l'occasion de le démontrer, il est possible
de tracer une ligne directe qui relie Franco Andrea Bonelli, élève de Lamarck en
1810, aux premiers traducteurs de Darwin en Italie (9).
Pour l'Angleterre, les remarquables travaux d'Adrian Desmond ont analysé la
grande vitalité des conceptions transformistes d'inspiration lamarckienne dans
les cercles de médecins et anatomistes radicaux, et ont examiné les réactions
que la pénétration du lamarckisme provoquèrent dans les sociétés scientifiques
officielles (10). Le grand succès d'un ouvrage comme les Vestiges of the
Natural History of Creation, publié par Robert Chambers en 1844 sous couvert
d'un anonymat bien protégé, s'explique par la présence d'un débat public sur
Lamarck ouvert dès les années 20, et consacré officiellement par la parution en
1832 du deuxième volume des Principles of Geology de Charles Lyell, qui
contenait une longue réfutation des doctrines du collègue français (11). La
critique ponctuelle de Lamarck par Lyell a pour résultat d'informer plusieurs
lecteurs anglais sur les détails de la doctrine lamarckienne, et,
paradoxalement, de les convaincre de la plausibilité du transformisme. Dans
l'Angleterre des années 1830-1840, anatomistes comparés, géologues, médecins
radicaux, théologiens et auteurs de traités de théologie naturelle témoignaient
d'une bonne connaissance des idées de
(9) G.B. Benasso, "Materiali per una storia dell'evoluzionismo italiano da
Bonelli a De Filippi, 1811-1864", dans Atti della Accademia Roveretana degli
Agiati, xiv-xv, 1976, pp. 5-106. P. Corsi, " 'Darwiniens' et 'lamarckiens' à
Turin (1812-1894)", dans De Darwin au darwinisme: science et idéologie, Y. Conry
éd., Paris, Vrin 1983, pp. 49-66 ; "Lamarck en Italie", dans Revue d'histoire
des sciences, 37, 1984, pp. 47-64 et "Recent Studies of French and Italian
Reactions to Darwin", dans The Darwinian Heritage, D. Kohn éd., Princeton,
Princeton University Press, 1985, pp.711-729. Passarin d'Entrèves, P. et Sella
Gentile, G., "Franco Andrea Bonelli zoologo trasformista", Studi Piemontesi,
XIV, 1985, pp. 34-48.
(10) Desmond, A.,"Robert E. Grant : The Social Predicament of a Pre-Darwinian
Transmutationist", dans Journal of the History of Biology, 17, 1984, pp. 189-223
; "Richard Owen's Reaction to Transmutation in the 1830's", dans The British
Journal for the History of Science, 18, 1985, pp. 25-50 ; "Artisan Resistance
and Evolution in Britain, 1919-1848, dans Osiris, 3, 1987, pp. 77-110 ;
"Lamarckism and Democracy : Corporations, Corruption, and Comparative Anatomy in
the 1830s, dans J. R. Moore, éd., History, Humanity and Evolution : Essays in
Honor of John C. Greene, Cambridge, Cambridge University Press, 1989, pp.99-130
; The Politics of Evolution. Morphology, Medicine, and Reform in Radical London,
Chicago, Chicago University Press, 1989.
(11) P. Corsi, "The Importance of French Transformist Ideas for the Second
Volume of Lyell's Principles of Geology", dans The British Journal for the
History of Science, 11, 1978, pp. 221-244.
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