Lamarck (mais aussi de celles de Geoffroy Saint-Hilaire ou de Bory de
Saint-Vincent) (12). Plus récemment, dans ses recherches très sophistiquées sur
le début de la carrière de Richard Owen, le fameux "Cuvier Anglais", Philip
Sloan a reconstitué les leçons données en 1824 au Royal College of Surgeons par
Joseph Green, le savant médecin et naturaliste ami de Samuel Taylor Coleridge,
qui montrait à la fois familiarité et sympathie pour les théories de Lamarck
(13).
On peut enfin constater une présence de thèmes lamarckiens au cours de la
première moitié du dix-neuvième siècle même aux limites géographiques de
l'Europe, dans la Russie étudiée par Daniel Toades dans son livre sur les débats
scientifiques et politiques autour du concept darwinien de "lutte pour la vie".
Des références concises aux "darwiniens" russes déjà convertis à
l'évolutionnisme avant la parution de l'Origine des espèces nous montrent que
les idées de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire étaient connues , discutées,
et souvent appréciées en Russie dès les années 1830 et 1840 (14).
On doit toutefois constater que très rarement on s'est posé le problème du
raccord entre l'enseignement de Lamarck et le développement de ce que j'ai
appelé ailleurs "une culture évolutionniste européenne". Il s'agit d'une
question très complexe, qui ne peut pas être réduite à une évaluation de
l'héritage des doctrines lamarckiennes dans les écrits de Darwin (comme on a eu
souvent la tentation de faire) : cette réduction signifierait en dernière
analyse méconnaître le fait que, en vue des oscillations internes à la pensée
lamarckienne, il est très difficile d'isoler une théorie de Lamarck évaluable
dans un sens qui soit à la fois unique et épistémologiquement cohérent. En
revanche, reconnaître comme "doctrine lamarckienne" l'idée par exemple de
l'adaptation individuelle aux changements des milieux conduirait à découvrir des
influences lamarckiennes là où on devrait constater la permanence des doctrines
naturalistes et médicales très répandues dans l'Europe du dix-huitième et
dix-neuvième siècles. Il
(12) P. Corsi, "Natural Theology, the Philosophy of Science and the Question of
Species in the Works of the Reverend Baden Powell", thèse de D.Phil., Oxford
University 1980 et Science and Religion. Baden Powell and the Anglican Debate,
1800-1860, Cambridge, Cambridge University Press, 1988.
(13) P. R. Sloan, éd., Richard Owen. The Hunterian Lectures in Comparative
Anatomy. May and June 1837, London, Natural History Museum Publications, 1992.
(14) D. P. Todes, Darwin without Malthus. The Struggle for Existence in Russian
Evolutionary Thought, New York et Oxford, Oxford University Press, 1989.
(15) P. Corsi, "Julien-Joseph Virey, le premier critique de Lamarck", dans S.
Atran et al., éd., Histoire du concept d'espèce dans les sciences de la vie,
Paris, Fondation Singer Polignac, 1987, pp. 176-187.
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