Rechercher quelle est l’origine des corps vivans et quelles sont les causes
principales de la diversité de ces corps, des développemens de leur organisation
et de leurs facultés ; c'est sans doute l'objet le plus vaste et le plus
important que l'on puisse embrasser dans l'étude de la nature ; mais aussi ce
problème est de tous ceux que l'homme puisse se proposer, celui qui est sans
contredit le plus difficile à résoudre.
Il étoit beaucoup plus aisé pour l'homme de déterminer le cours des astres
observés dans l'espace, et de reconnoître la distance, la grosseur, les masses
et les mouvemens des planètes qui appartiennent au système de notre soleil, que
de résoudre le problème relatif aux corps vivans. Pour obtenir la solution du
problème qui concerne les astres, il falloit découvrir cette loi universelle on
plutôt ce fait general et constant qu'on nomme attraction ou pesanteur
universelle, qui a fournie toutes les lumières dont on avait besoin, et l'on
sçait que le genie sublime de NEWTON sçut saisir ce grand fait et en faire une
démonstration évidente. Aussi maintenant nos connoissances en Astronomie sont
elles très-avancées ; tandis que celles qui concernent le développement de
l'organisation et des facultés des corps vivans le sont encore très-peu, quelque
grand que soit l'intérêt qui doit exciter nos recherches à cet égard.
Peut-être la solution de ce dernier et important problème tient-elle à la
connoissance d'une seule loi générale qu'à force d'observations et d'attention
l'homme parviendra quelque jour à découvrir. Qui est-ce qui peut assurer que
jamais on ne pénétrera ce mystère ?
Ce grand sujet a fait depuis longtems l'objet de ma pensée et de mes
méditations. Il a dirigé toutes mes observations dans l'étude des diverses
branches de la physique et de l'histoire naturelle auxquelles je me suis
appliqué ; il m'a guidé dans toutes mes recherches ; et quoique je sois
peut-être infiniment loin du but
q’il falloit atteindre, je crois utile de consigner maintenant les résultats
que j'ai apperçus.
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