rechercher s'il est vrai que les espèces aient une constance absolue, soient 
aussi anciennes que la nature, et aient toutes existé originairement telles que 
nous les observons aujourd'hui ; ou si, assujetties aux changemens de 
circonstances qui ont pu avoir lieu à leur égard, quoique avec une lenteur 
extrême, elles n'ont pas changé de caractère et de forme par la suite des temps 
; et si, par-là, elles ne se sont pas multipliées en se diversifiant davantage.
 

L'éclaircissement de cette question, ai-je ajouté, n'intéresse pas seulement nos 
connoissances zoologiques et botaniques, mais il est en outre essentiel pour 
l'histoire de notre globe.
 

Pour parvenir à obtenir cet éclaircissement important, il est question de savoir 
si l'opinion à peu près générale que l'on s'est formée de l'espèce et de son 
origine, s'accorde ou peut s'accorder avec ce que l'observation nous apprend. 
Or, comme c'est une vérité de toute évidence, que nous ne savons de positif que 
ce que l'observation a pu nous faire connoître, il s'ensuit que toute opinion 
qui a pris sa source ailleurs, et qui n'est pas confirmée par elle, ne sauroit 
avoir de fondement solide. Il ne s'agit donc plus que d'examiner si cette même 
observation s'accorde réellement avec l'opinion dont je veux parler, et s'il est 
vrai qu'elle la contrarie d'une manière évidente.
 

Les considérations suivantes pourront répandre quelque jour sur cette question ; 
et après les avoir exposées, nous consulterons ce que l'observation nous fait 
connoître.
 

Rien assurément n'existe que par la volonté du souverain auteur de l'univers et 
de la nature ; conséquemment, tous les êtres, quels qu'ils soient, lui doivent 
leur existence.
 

De cette vérité, à laquelle l'homme seul, ici bas, a pu s'élever par sa pensée, 
on a conclu que le puissant auteur de toute chose avoit créé primitivement 
toutes les espèces, leur avoit donné à chacune leurs qualités, leurs facultés 
propres, ainsi que les moyens de les posséder ; et de là l'opinion générale que 
les espèces sont immutables, et qu'elles sont à peu près aussi anciennes que la 
nature même.
 

Cela, sans doute, auroit pu être ainsi ; la volonté de l'Être suprême n'ayant 
certainement point de borne à sa puissance. Mais, relativement aux êtres 
uniquement physiques, celui qui a voulu qu'ils fussent ce qu'ils sont, a pu 
faire autrement que nous n'avons d'abord pensé ; il a pu créer la matière dont 
les corps, quels qu'ils soient, sont essentiellement composés ; il a pu ensuite 
créer un ordre de choses constamment actif et, par suite, puissant, auquel la 
matière créée seroit assujettie ; enfin, il a pu faire que l'ordre de choses 
dont je viens