Classes
CLASSES des Plantes (CLASSES PLANTARUM) ; c'est le nom que l'on donne aux
divisions du premier ordre que l'on établit parmi les végétaux pour en faciliter
l’étude ou la connoissance.
On sait que dans toute distribution des êtres naturels, soit méthodique, soit
systématique, il est indispensable de partager la série que présente cette
distribution, en plusieurs sortes de divisions déterminées par des caractères
bien circonscrits ; afin de faciliter la connoissance des êtres que cette
distribution comprend, & d'offrir en outre à l’imagination les points de repos
nécessaires pour aider à bien saisir toutes les portions de l’ordre entier, &
même à les embrasser comme d'un coup-d’œil.
Cette méthode convenablement employée, est aussi satisfaisante qu'elle est
nécessaire, & lève, dans l’étude immense des productions de la nature, des
difficultés qu'on ne sauroit surmonter sans elle : ainsi, le partage de tous les
êtres naturels en trois règnes, & ensuite celui du regne animal en six Classes
bien distinctes, soutiennent l'imagination de l'homme qui cherche à se former
une juste idée de tant d'animaux qui existent, & bientôt le mettent dans le cas
de pouvoir descendre, par des détails successifs de caractères particuliers,
jusqu'à tel individu de ce règne, sans qu'il perde de vue les véritables
rapports de cet individu avec tous les autres êtres de la nature. Or, l'on sent
que le même moyen bien employé, doit procurer le même avantage dans l’étude des
deux autres règnes.
Les caractères qui peuvent servir à la formation des Classes, doivent porter sur
des considérations simples, fort générales, & susceptibles de fournir les coupes
les plus grandes, les mieux détachées, & les plus naturelles possibles.
Tournefort, comme nous l’avons dit, tira les caractères classiques de la
considération en général de la corolle ; mais malheureusement il multiplia trop
les coupes dans cette premiere sorte de division, & de-là les limites de ses
classes n'obtinrent qu'un degré de précision fort borné. Linné ensuite fixa les
caractères classiques de la considération
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