du niveau de la mer, c’est parce que ce sol n’est pas encore très-ancien, et 
qu’il est du nombre de ceux que la mer a laissés à découvert depuis quelques 
milliers d’années : aussi ces régions de la France abondent-elles en coquilles 
marines fossiles.
 

Qui osera nier qu’avant que la mer n’ait recouvert ces contrées, il n’y ait eu 
dans ces mêmes pays, des animaux, des végétaux ; en un mot, un ordre de choses 
semblable à celui que nous voyons maintenant, si l’on fait attention à 
l’observation suivante.
 

« Auprès de Bruges, en Flandres, en fouillant à 40 ou 50 pieds de profondeur, on 
trouve une très-grande quantité d’arbres aussi près les uns des autres que dans 
une forêt ; les troncs, les rameaux et les feuilles sont si bien conservés, 
qu’on distingue aisément les différentes espèces d’arbres. Il y a cinq cents ans 
que cette terre, où l’on trouve des arbres, était une mer, et avant ce tems-là 
on n’a point de mémoire ni de tradition que jamais cette terre eût existé ; 
cependant il est nécessaire que cela ait été ainsi dans le tems que ces arbres 
ont crû et végété : ainsi le terrain qui, dans les tems les plus reculés, était 
une terre ferme couverte de bois, a été ensuite couvert par les eaux de la mer, 
qui y ont amené 40